五行者，金木水火土。古人认为，任何事物都是由这五种属性的元素构成的。
　　五行中，因为水是流动的，而温度较低所以古人用它来代表寒冷向下的特性。火是高温，所以用来代表炎热向上的特性。金是金属而无情，故代表清静生杀的特性。木是向上有生命力的，代表生发、条达的特性。土是万物之基，代表生养、化育的特性。
　　五行之中的关系，用相生相克来表示。相生者，木生火，火生土，土生金，金生水，水生木，木又生火，从而循环相生。木生火，这很好理解；木焚火尽后，形成灰烬，便形成了土；土里含有各种金属元素，故生金；金在高温下销熔变为水，故金生水；木生长需水滋润，故水生木。
　　五行相克者，木克土，土克水，水克火，火克金，金克木。关于五行为什么相克，大家想象一下自然界现象，其理自明。
　　五行除上面的相生、相克外，有时还会表现为反克（也叫反侮）的现象。如木克土，如果土很旺，而木太弱，这时木不但克不动土，反而会损坏自己。这就好比一个警察遇到一群坏人，警察本来是抓坏人的，但如果坏人太多，警察不但抓不到坏人，反会受坏人所欺。